鏈輪是用鏈條來傳動的，類型單位一般是英制的。有單排、雙排和多排的。適用于低速、重載和高溫條件下。和齒輪比較，能夠用在兩軸中心較遠的場合。齒輪是經過彼此嚙合來傳動的，類型單位多為公制，用模數表明。傳動的功率和速度規模較大。結構緊湊可完成較大的傳動比，效率高、運用壽命長。
齒輪與鏈輪的首要差異在于：
1.齒輪是漸開線齒形，而鏈輪是“三圓弧一直線”齒形。
2.齒輪可完成平行軸、恣意交織軸間的傳動，而鏈輪只能完成平行軸間的傳動。
3.齒輪傳動結構緊湊，而鏈輪可完成遠距離傳遞。
4.齒輪是經過兩齒輪的輪齒彼此嚙合完成傳動，而兩鏈輪間要經過鏈條完成傳動。
6.齒輪比鏈輪傳遞的扭矩大。
7.齒輪加工精度、裝置本錢要高于鏈輪。
8.鏈傳動適合于中心距較大的傳動，并具有重量輕、本錢低的特色；
9.鏈傳動中鏈條和鏈輪的加工精度和裝置精度以及中心距的精度相對于齒輪要求要低，對已有的鏈傳動改變其參數(傳動比、中心距等)也較簡略完成裝置修理簡略便利；
10.在通常情況下，鏈傳動有較高的鏈輪輪齒與鏈條一起參與嚙合且鏈輪齒槽圓弧大、齒輪應力集中小的特色，因而，鏈傳動有較大的承載才能，輪齒外表磨損也相對輕；
11.因為鏈條具有較好的彈性，加上鏈條的每個鉸鏈部位能儲存潤滑油，因而，與剛性觸摸的輪齒來比較，具有較好的緩沖才能和吸振才能；
12.在傳動才能遭到空間約束，要求中心距小，瞬時傳動比要求恒定，或許傳動比要求太大、轉速極高、噪聲要求很小的情況下，鏈條傳動的功能不如齒輪傳動。